Varios residentes del área de Punta Gorda han expresado varias preocupaciones sobre el reemplazo planificado del Puente Joe Taylor en ese municipio. El Ministerio de Desarrollo de Infraestructura y Vivienda anunció que las obras civiles para reemplazar el puente comenzarán a principios del próximo mes, lo que resultará en su remoción. Si bien el capítulo de Toledo de la Asociación de la Industria Turística de Belice (BTIA) apoya la necesidad de mejorar, su presidente, Denis Garbutt, ha expresado su preocupación y está solicitando una reunión con funcionarios del MIDH.

Denis Garbutt, presidente de BTIA (Toledo): “El 4 de octubre tuvimos una reunión con el ministro Anthony Mahler, el ministro Mike Espat, el ministro Requena y el alcalde de Punta Gorda. En esa reunión, yo mismo levanté el desarrollo del puente Joe Taylor Creek y el pavimento. En esa reunión en particular se nos hizo saber que el diseño aún no estaba disponible para que la gente lo viera y solicitamos que viéramos el diseño y tuviéramos una consulta pública y una reunión pública antes de la construcción real. Sin embargo, ese comunicado de prensa indicó que los trabajos de desmantelamiento y construcción del puente Joe Taylor comenzarán a principios de noviembre. Esto es de gran preocupación para el sector turístico aquí, la gente de Punt Gorda Town y, por extensión, el distrito de Toledo, ya que eso nos incomodará en términos de dar la vuelta hasta la Reserva Carib a través del área de Eldrige. Será un gran revés para nosotros. Estamos pidiendo una reunión urgente con el Ministerio de Obras para que nos den una ruta alternativa para que podamos tener a los estudiantes, los maestros, los trabajadores que viven en Hopeville y comunidades cercanas como Cattle Landing and Stuff para poder llegar al pueblo de Punta Gorda.”

Se espera que las obras en el puente Joe Taylor demoren unos quince meses y requerirán que los automovilistas y peatones utilicen Carib Reserve Road como ruta alternativa. Según Evondale Moody, coordinador de ingenieros, harán todo lo posible para minimizar el período de inconvenientes, no les queda otra opción que cerrar el área.

Evondale Moody, Coordinador de Ingeniería, Ministerio de Desarrollo de Infraestructura y Vivienda: “Vamos a intentar ver cuál es la mejor manera en que el contratista podría minimizar el tiempo que nos lleva construir ese puente. Sin embargo, anticipamos que debido a que es la única entrada al pueblo de Punta Gorda, tendremos que desviar el tráfico para usar la ruta alternativa de Carib Reserve para que entren y salgan de Punta Gorda. Somos conscientes de que creará algunas molestias en términos del movimiento del tráfico, pero debido a que la estructura tiene que construirse en línea, no hay una ruta alternativa que podamos utilizar y es difícil para nosotros construir un desvío donde se encuentra esa estructura porque es demasiado cerca del mar y también por el hecho de que tenemos que construir un paso de peatones para dar paso a peatones y ciclistas”.

Periodista: ¿Esa fue la mejor ruta que el Ministerio pudo identificar?

Evondale Moody, Coordinador de Ingeniería, Ministerio de Desarrollo de Infraestructura y Vivienda: “Sí. Según nuestra evaluación, esa sería la mejor ruta para que la utilice el tráfico alternativo. Sé que estaban preguntando sobre un pase temporal pero el único pase temporal que podríamos construir para esa estructura es para peatones y ciclistas. No podemos construir otra estructura además de la existente debido al espacio y al costo en el que incurriríamos para construir una estructura temporal por otros quince meses. Ya estamos gastando $2.3 millones para la nueva estructura, lo cual creo que se debió hace mucho tiempo; sin embargo, la idea es que queremos utilizar la misma alineación que existe para no tener que incurrir en costos adicionales en términos de la carretera. Entonces, según nuestra revisión, creemos que al utilizar esa ruta, el ministerio también ayudará a mantener esa ruta de la Reserva Carib lo mejor que podamos durante la duración del proyecto. Creemos que esa es la mejor ruta que podemos utilizar en este momento”.

El actual puente Joe Taylor será sustituido por un puente prefabricado de hormigón armado de triple luz, de un total de veinticinco metros. La obra se está ejecutando a un costo de dos coma tres millones de dólares.