Una mujer de la Ciudad de Belice fue arrestada y acusada tras ser encontrada en posesión de una piel de jaguar, un delito que viola la Ley Forestal del país. El arresto fue el resultado de una operación conjunta del Departamento Forestal y el Departamento de Policía de Belice el martes. La operación se inició tras pistas del público y grupos conservacionistas sobre la venta pública y exhibición de una piel de jaguar en redes sociales. Los funcionarios de la Policía y el Departamento Forestal localizaron a la sospechosa, Lidear Lino, en su casa en la calle Holy Emmanuel. Durante la operación, las autoridades confiscaron la piel de jaguar, que medía cuatro pies de largo. Las evaluaciones preliminares del Departamento Forestal sugieren que la piel era de un jaguar joven o hembra (Panthera onca), una especie que está estrictamente protegida en Belice. El Subdirector Forestal John Pinelo Jr. dijo a Estereo Amor que advirtió a los miembros del público que el departamento está intensificando las actividades para atrapar a quienes violan la Ley Forestal.
John Pinelo Jr., Subdirector Forestal: “Se crea un mercado para estos animales para quienes piensan que es algo elegante para tener en su pared. Este animal está fuertemente protegido en todo el continente americano. Definitivamente está protegido en Belice y no se puede cazar por ninguna razón. El departamento ha estado trabajando activamente en la captura y reubicación de jaguares que causan problemas a propietarios de viviendas, ganaderos y personas cuyos perros son devorados. Y como pueden ver en las noticias, hemos estado respondiendo, capturando y reubicando jaguares, colocándoles collares GPS para saber dónde están. Si vuelven a aparecer, podemos asegurarnos de que nos preparemos para capturarlos de nuevo. Así que hemos estado haciendo lo necesario para intentar proteger a los animales. Pero, desafortunadamente, hay quienes intentarán sacar provecho de ello, vendiendo la piel, el diente, todas estas cosas, que son ilegales. Benjamin, creo que la multa de $10,000 ayudará a disuadir a la gente porque si te atrapamos con una parte de un animal que no deberías tener… Huevos, plumas, pieles, dientes, huesos… los llevarán a juicio y el juez podrá cobrarles hasta $10,000 por tener estas cosas. Así que quiero advertir al público. Estamos trabajando arduamente para aplicar la ley y creo que debe respetarse, nuestros animales deben ser respetados. No podemos seguir disparando animales solo para vender sus dientes o su piel. Y el departamento se está esforzando mucho por eliminar esos productos para que no haya mercado. Creo que la multa de $10,000, como dije, también es un desincentivo para que salgan e intenten anunciar públicamente en Facebook que tienen una piel de jaguar a la venta por $500.
Como especie clave, el jaguar desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la salud de los ecosistemas del país. Además, está protegido por tratados internacionales, como la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). El Departamento Forestal recuerda al público que es ilegal poseer cualquier fauna silvestre o partes de ella, incluyendo pieles, dientes, plumas, nidos o huevos, sin permiso. Los infractores pueden enfrentar una multa de hasta BZ$10,000. El departamento anima a cualquier persona que tenga información sobre delitos forestales a denunciarla a través de sus redes sociales o llamando a la línea directa 610-1524.