El ministro de Turismo, Anthony Mahler, afirma que se están llevando a cabo intensas negociaciones y cabildeo para asegurar vuelos internacionales directos adicionales a Belice, como parte de una estrategia más amplia para expandir los mercados turísticos del país. En su aparición ayer en el programa matutino, Mahler explicó que su ministerio está buscando activamente nuevas oportunidades de transporte aéreo, especialmente en Latinoamérica y Sudamérica, donde se mantienen conversaciones con aerolíneas y socios turísticos para abrir rutas directas a Belice.

Anthony Mahler, Ministro de Turismo: “Pronto tengo buenas noticias de Panamá. Esperemos que dentro del próximo año, o más adelante, podamos tener buenas noticias de otra aerolínea sudamericana para restablecer dos rutas a Belice, ya sea a El Salvador o Guatemala, una para cada una, o quizás a ambas. Además, estamos en conversaciones con otras aerolíneas que ya están hablando de Belice en sus oficinas. El transporte aéreo es muy importante y por eso hemos experimentado un crecimiento sostenido, porque lo entendemos y hemos trabajado incansablemente para desarrollar nuestra capacidad. Hoy viajo a Madrid, España, para entregar la presidencia de Mundo Maya y la presidencia pro tempore de CATA, y también una importante aerolínea de Europa que está pasando por una transición de liderazgo. El nuevo director ejecutivo nos ha pedido reunirse con nosotros para conversar. Tenemos un contrato de aproximadamente un año y cambios sobre la mesa, así que esperamos conseguir ese vuelo directo europeo tan difícil de conseguir. Pero a falta de ese vuelo europeo, hemos sido creativos y hemos trabajado con Air Canada para implementarlo. Un nuevo vuelo desde Montreal ofrece a la mayoría de las ciudades europeas conectividad el mismo día, lo cual es crucial. Por lo tanto, si se invierte en un vuelo, diría que es crucial para nosotros, ya que a muchos europeos no les gusta viajar a Estados Unidos ni a ningún otro lugar. Se han mantenido conversaciones profundas con algunas aerolíneas mexicanas. Hemos hablado con el gobierno mexicano sobre Mexicana. Son aerolíneas nacionales, pero solo vuelan dentro de México. Pero he hablado con el Ministro de Turismo de allí sobre que Belice será el primer destino internacional de Mexicana. Creo que eso está en el aire. Así que hay muchas oportunidades. De hecho, si tuviéramos una tarifa de salida más baja, y lo diré públicamente ahora, lo he tenido muy presente durante los últimos dos años y medio, habríamos tenido un vuelo desde México a partir de junio o julio de 2022.

Mahler afirmó que el objetivo es diversificar la base de visitantes de Belice y reducir la dependencia de los mercados tradicionales, señalando que una mejor conectividad aérea es fundamental para sostener el crecimiento a largo plazo del sector turístico. También habló sobre la ambición de asegurar vuelos directos desde Europa, describiéndolo como un objetivo más complejo que requerirá cambios no solo en los acuerdos de servicios aéreos, sino también en la mentalidad y las prácticas comerciales en Belice. Según Mahler, factores como los estándares de servicio, los precios y la disponibilidad general deben alinearse con las expectativas de las aerolíneas y los viajeros europeos. Destacó que la tarifa de salida es un factor crucial en las negociaciones.

Anthony Mahler, Ministro de Turismo: «Deberíamos ver un crecimiento exponencial en el mercado europeo, pero la mentalidad de la industria también debe cambiar, porque en Europa las vacaciones de verano son mucho más largas. Y es por eso que los grandes operadores de fuera de Europa quieren decir: “¿Qué oyes? Dame una tarifa con descuento. Pero no puedes simplemente darme una tarifa con descuento durante la temporada baja”.» Lo cual todos desean porque están obteniendo grandes ganancias en temporada alta. Esta es una alianza a largo plazo que estoy intentando crear. Así que denme una tarifa preferencial todo el año. No tienen que darme la mayor parte durante la temporada alta, pero denme una parte durante la temporada alta para que me sienta bien, y la industria aún no lo ha adoptado. Cuando se trata de precios de boletos, se incluyen los impuestos y todo eso. Estamos en el extremo superior, yendo hacia el extremo superior ahora en términos de los impuestos que cobramos por la tarifa de salida, todos los impuestos del aeropuerto, la tarifa de seguridad, etc. Ahora bien, los estudios han demostrado que al reducir la tarifa de salida, la conectividad mejora. Ahora bien, hay ciertas inversiones que deben realizarse para mejorar el aeropuerto. Todos quieren un mejor aeropuerto, así que aumentamos la tarifa de salida quizás un año y medio, quizás dos veces, a quizás $78 u $80, donde está actualmente. Pero cuando, por ejemplo, en la conectividad de Centroamérica y Sudamérica, la mayoría de esas rutas serían muy cortas si se va del punto A al punto B y luego a Belice. No se puede tener una “Los precios eran como de México en sí”. 

El Ministro dijo que si bien el proceso llevará tiempo, ampliar el acceso aéreo directo sigue siendo una prioridad máxima, ya que mejoraría significativamente el alcance global de Belice y su competitividad como destino turístico.