El líder de la oposición, Moses “Shyne” Barrow, dice que su primer vice líder, Hugo Patt, no se equivocó después de que surgieron acusaciones de que el exministro de Tierras participó en la facilitación de acres de tierra, algunos de los cuales fueron vendidos a Portico, una semana antes de las elecciones de 2020. En 2020, Patt firmó la venta de más de 850 acres de tierra, al este de Northern Lagoon, a siete empresas, cuyo director es Sunjay Hotchandani, NYNE Enterprises, cuyos directores son Sean Duncan y David Morales, y a seis particulares. El factor común de los terrenos vendidos es que todos están en las inmediaciones de donde se está construyendo el Puerto de Belice Mágical. Hay muchos movimientos cuestionables realizados en estas transacciones, incluida la transferencia de algunas de las tierras a Portico Enterprises, algunas semanas después de que fueron adquiridas. El ex primer ministro, Dean Barrow, ha dejado constancia de que estaba decepcionado cuando se enteró de lo que surgió, pero su hijo, el Líder de la Oposición, dice que no cree que Patt haya hecho nada malo y que el ministro estaba tratando de ayudar a los dueños de tierra por primera vez: “Todo lo que hizo Hugo Pat, en mi opinión, siempre tendrá mi apoyo porque sé que todo lo que estaba tratando de hacer era ayudar a los terratenientes primerizos. Cuando se trata de Hugo Pat, no tengo ninguna duda de que hizo lo que hizo, firmó lo que firmó, lo hizo con la mejor intención de ayudar a los terratenientes primerizos. Cuando llega al final de su mandato, tiene una acumulación de personas que se comprometió a ayudar en todo el país y, por lo tanto, lo que hizo o firmó, tengo la confianza de que fue con la intención de ayudar a la pequeña mujer y hombre que están tratando de conseguir un pedazo de tierra. Cuando las personas que trabajan en el ministerio que se supone que deben pasar por los controles antes de presentar algo al ministro, esa es otra pregunta que debe preguntarles qué es lo que estaban haciendo. Pero hablo con mi vice líder todo el tiempo y creo en él. No tengo dudas sobre su integridad y lo que estaba haciendo y no vendió ningún terreno a Portico. No le dio ninguna tierra a ningún miembro de la familia. No le dio ninguna tierra a ningún amigo. No hay prueba de eso. Vi la lista de un grupo de donantes de PUP que vendieron terrenos a Portico. David Morales y Andrew Bennett y la novia y mamá de David Morales y este le vendieron el terreno a Portico. Cómo obtuvieron esa tierra, nuevamente, no he visto ninguna prueba de que el ex Ministro de Tierras haya hecho arreglos o haya hecho algo inapropiado o haya sido parte de algún plan o colusión”.

Barrow continuó explicando que si hay alguien que debería ser investigado o culpado, deberían ser personas en el departamento de tierras que, según él, pueden haber colocado los documentos en el escritorio del ministro: “No hay nadie más a quien culpar aparte de las personas que presentaron los archivos en su escritorio, como dije. No se puede culpar al ministro. El ministro no veta, pasa por este proceso, pasa por ese proceso, pasa por el otro proceso. Por eso el ministro tiene un equipo, firma el ministro. Entonces, como ministro, querrá tener confianza en su equipo, que no pondrán nada en su escritorio que no sea apropiado. Entonces, conozco a Hugo Pat, y sé que todo lo que Hugo Pat quería hacer era ayudar a tantas personas como sea posible que necesitan tierras. Por eso pusimos en marcha las clínicas terrestres móviles. Entonces, tal vez en el futuro, lo que podríamos hacer es separar los archivos que se presentan al ministro desde los propietarios primerizos hasta aquellos que están haciendo negocios o que tienen propuestas. No sé cómo se ven esas propuestas, pero eso es algo que cuando sea primer ministro implementaremos para asegurarnos de que haya una distinción entre aquellos que están en necesidad que no tienen un pedazo de tierra y aquellos que simplemente están acaparando la tierra”.

En particular, nuestra sala de prensa no puede decir si las parcelas de tierra adquiridas por las personas mencionadas se hicieron bajo pretextos cuestionables.