Podemos informar que la legislatura ha aprobado el Anteproyecto de Estimaciones de Ingresos y Gastos. El Senado se reunió ayer durante seis horas y veintitrés minutos en Belmopán. Lo más destacado de la agenda fue el proyecto de presupuesto para el próximo año fiscal. El inicio del debate lo hiso el senador de Asuntos Gubernamentales, Eamon Courtenay. Su presentación de 26 minutos analizó sectores particulares donde las asignaciones presupuestarias son considerables y necesarias, incluidas la salud y la educación. Sin embargo, en su mayor parte, Courtenay insistió en las mejoras económicas del país y dijo que este nuevo presupuesto facilitará un mayor crecimiento: “Señora Presidenta, propongo proponer una segunda lectura de un proyecto de ley para apropiar ciertas sumas de dinero para el uso del servicio público de Belice para el año financiero que finaliza el 31 de marzo de 2025. Señora Presidenta, como puede imaginar, apoyo este proyecto de ley, el Proyecto de Ley de Asignación de Ingresos Generales 2024-2025. Nosotros en el banco de gobierno lo haremos con orgullo, simplemente porque el desempeño económico para el año fiscal 2023-2024 fue estelar desde cualquier punto de vista. El desempeño de la economía de Belice ha sido certificado por el Fondo Monetario Internacional y otros observadores económicos internacionales respectivos. Según el FMI, la economía de Belice creció un 4,5 por ciento. Y si se mide el crecimiento de los últimos tres años y el período de recuperación posterior a la COVID, el promedio es del 10,4 por ciento. El año pasado, el PIB real creció un 16 por ciento por encima de los niveles de la pandemia. El desempleo disminuyó del 14% en 2020 al 3,4% en 2023. Nuestro pueblo beliceño, señora Presidenta, está orgulloso de trabajar en cifras récord. El comunicado del FMI informa que la deuda pública asciende ahora al 66% del PIB y esto, señora Presidenta, ha sido una reducción de más de la mitad gracias al trabajo laborioso y creativo del gobierno encabezado por el Primer Ministro Briceño”.
Prosiguiendo su presentación, el Senador Courtenay explicó los montos que se están asignando para áreas específicas, detallando la importancia de cada inversión: “Como explicó el Primer Ministro, y esto es importante, 0,30 centavos de cada dólar se destinarán a los salarios de los funcionarios públicos. $0.07 de cada dólar para pensiones de funcionarios públicos. $0,18 de cada dólar para costos operativos del gobierno, como servicios públicos y transporte. Y 0,07 centavos de dólar para intereses sobre préstamos. Eso deja 0,27 centavos de dólar para capital, gastos e inversiones para construir un Belice mejor. Por lo tanto, 0,73 centavos de cada dólar simplemente mantienen en funcionamiento la maquinaria del gobierno, y sólo 0,27 están disponibles para construir Belice. Señora Presidenta, es en ese contexto que tenemos que hacer esfuerzos, como lo hizo el Senador Coye, para acceder a financiamiento en condiciones favorables para hacer posibles los ambiciosos planes del Plan Belice. Ahora me referiré muy brevemente a los proyectos de capital, o al menos a algunos de los proyectos de capital que se espera que se lleven a cabo en el próximo año fiscal. Y, como enfatizó el Primer Ministro, y como siempre enfatizará este gobierno, la salud y la educación, el pueblo de Belice están en el centro del programa de gastos de capital de la administración Briceño. Se utilizarán 35 millones de dólares para financiar una expansión del NHI. $21 millones para ayudar a financiar las crecientes cuentas por pagar relacionadas con las adquisiciones de tierras emprendidas por el anterior gobierno del Partido Demócrata Unido. Se utilizarán 10 millones de dólares para reparar y mantener nuestras principales carreteras, y 6 millones de dólares para viviendas y hogares de bajos ingresos. $6 millones para mejorar caminos y puentes rurales, $3 millones para calles de aldeas, $7 millones para mejorar calles en ciudades y pueblos, y $4 millones para el programa contra la violencia, $1 millón para equipo adicional para el departamento de policía y $2,7 millones para caminos agrícolas y azucareros. Esto es sólo para destacar algunos de los nuevos programas y proyectos que se emprenderán en el próximo año fiscal. Se están asignando 430,7 millones de dólares para gastos de capital en el año fiscal y, lo repetimos, heredamos el stock físico agotado de escuelas públicas, hospitales y edificios gubernamentales, carreteras y puentes gubernamentales a lo largo de todo este país y tuvimos que encontrar dinero para construir y restaurar muchos edificios y muchas piezas de nuestra infraestructura. Al mismo tiempo, hemos llegado con un plan ambicioso para mejorar Belice mejorando el país permitiendo viviendas de bajo costo y aumentando el desempeño del sector de la salud. Todas esas cosas requieren gastos de capital y, como indiqué, solo tenemos 27 centavos de cada dólar para lograr estas cosas”.