Ayer, Geneviève Chabot, Magistrada del Tribunal Superior, emitió un fallo significativo que puede afectar o no al sindicalismo. El fallo se refiere a un asunto entre el Sindicato de Trabajadores Cristianos y el Puerto de Belice. El asunto tiene que ver con la huelga que se produjo del 20 al 27 de enero de 2022 en el complejo portuario de la calle Caesar Ridge Road. En este caso, el Puerto de Belice presentó una demanda por los daños causados durante esta huelga y ha alegado que la huelga fue ilegal. Por otro lado, el CWU ha negado las acusaciones y rechazado las acusaciones del Puerto, diciendo que operaron sobre las inmunidades, privilegios y defensas legales otorgadas a los sindicatos y sus miembros, bajo la Ley de Sindicatos y la Ley de Sindicatos y Ley de Organizaciones Patronales. El papel del tribunal en este asunto era determinar la cuestión de la inmunidad estatutaria como cuestión preliminar de derecho. El abogado Darrell Bradley habló con nuestra sala de prensa sobre el fallo de ayer y explicó qué hace que este sea un caso difícil pero refrescante: “Básicamente, la Ley de Sindicatos existe desde aproximadamente la década de 1940, y la Ley de Sindicatos contiene ciertas inmunidades, particularmente en las secciones 33 y 34 de la ley, que dice que un sindicato y la organización patronal de los empleados no será responsable de ninguna acción delictiva. Entonces, lo que eso significa es que básicamente no puedes demandar. Un sindicato o sus afiliados, o una organización patronal o el empleador por cualquier responsabilidad extracontractual que resulte en el contexto de un conflicto laboral. Y la razón de esto es que básicamente a medida que se desarrolló la ley laboral, los sindicatos comenzaron a hacer huelga. Y una huelga, por su propia naturaleza, tiende a ser ilegal porque estoy dejando mi trabajo. Puede involucrar una conducta agresiva, puede involucrar protestas, puede involucrar la adopción de medidas, lo que se consideraría en el derecho extracontractual. Daría lugar a responsabilidad civil. Y así se desarrollaron esas inmunidades. Alrededor de la década de 1990, el gobierno de Belice decidió simplificar la legislación que se ocupa de los sindicatos y modificó la ley para crear un régimen más completo. Incorporó principios constitucionales y demás, pero lo que hizo es que no incorporó esas inmunidades en la nueva legislación. Y entonces esa ley, la Ley de Sindicatos sigue siendo una ley en los libros. Sigue siendo una ley, incluso en el marco constitucional de las Leyes Consolidadas de Belice, que se actualizaron a partir de 2020, esa ley, la Ley de Sindicatos, todavía está en los libros y la Sección 33 y la Sección 34, en nuestra opinión, todavía son aplicables a los sindicatos. Lo que el tribunal determinó es que la nueva ley, la ley que se aprobó en la década de 1990, derogaba implícitamente esas disposiciones para que un sindicato ahora no tenga esas inmunidades que se establecen en la Ley de Sindicatos, que es muy, muy fundamental. Entonces, el fallo de la corte en mi sentido, muy refrescante en un sentido porque es el primer fallo en Belice que dice expresamente que los sindicatos tienen derecho a la huelga. De modo que muchas jurisprudencias han mencionado que en el pasado se han ocupado de los derechos fundamentales para afiliarse a sindicatos que está expresado en nuestra constitución, pero no fue tan lejos. Los tribunales nunca han ido tan lejos como para decir en Belice que usted tiene un derecho expreso a la huelga. Este caso dice que los sindicatos tienen un derecho expreso de huelga, pero ese derecho de huelga tiene que ser ejercido conforme a la legalidad. Entonces, el problema ahora sería si esta huelga en particular se realizó de manera legal o no. Pero estamos diciendo que todas las huelgas son inherentemente ilegales. Entonces, en nuestra humilde opinión, eso no lleva el asunto mucho más lejos porque cuando estás golpeando es una cuestión de confrontación, no es que sea amigable contigo. Es un movimiento contradictorio, muy conflictivo e implica responsabilidades civiles, razón por la cual esas inmunidades existían en la ley en primer lugar”.

En su sentencia, la jueza Chabot indicó que no va a determinar, en esta etapa, si la huelga se llevó a cabo de manera legal o ilegal según las leyes de Belice. Agregó que sería necesario un juicio para tomar esa determinación. El abogado Bradley señaló que lo que pudo haber sido un descuido ha dejado ciertos factores en el aire. También señaló que con el tema de la inmunidad sacado a la luz, ser miembro de un sindicato podría no ser tan beneficioso: “Uno de nuestros argumentos fundamentales es que esto no es algo que un tribunal deba hacer. Un tribunal debe deferir al parlamento y dejar que el parlamento vea si esas inmunidades legales se derogan o no, o si esas inmunidades legales se aplican o no, y si se aplican a quién se aplican. Una de las cosas que estábamos discutiendo es que este es un tema constitucional, y los tribunales estuvieron de acuerdo con eso al decir que los sindicatos tienen el derecho constitucional a la huelga, y lo que estamos diciendo es que si tienes el derecho constitucional a la huelga y su empleador puede demandarlo si socava el derecho de huelga. Porque en este caso particular, lo que está haciendo el Puerto de Belice es que el Puerto de Belice está demandando al presidente del Sindicato de Trabajadores Cristianos, y están demandando a ciertos miembros ejecutivos del Sindicato de Trabajadores Cristianos. Entonces, lo que estamos diciendo es que si te declaras en huelga, esencialmente lo que sucederá es que el empleador simplemente te demandará. Y si puedo perder mi casa, si puedo perder mi cuenta bancaria, si puedo perder cualquier propiedad que tenga debido a una responsabilidad civil que deja vacío el derecho a la huelga porque puedes usar el litigio de una manera muy opresiva para realmente hacer el derecho de huelga algo que realmente no existe en la práctica y lo estamos viendo en este caso particular donde todo esto surgió a raíz de una huelga que se dio en el mes de enero del año pasado. Todo ello en el contexto de una huelga. Entonces, si puede demandar a alguien como resultado de eso, entonces hizo que el derecho a la huelga fuera nulo”.

Noticias Estéreo Amor entiende que el sindicato explorará la idea de apelar. El Puerto de Belice estuvo representado por el Abogado Senior Godfrey Smith y Hector Guerra. El CWU estuvo representado por Magalie Perdomo mientras que el resto de los acusados estuvieron representados por Darrell Bradley. Esos otros acusados estan: Guy Neal, Winfield Dennison, Kenton Blanco, James Neal y Wendell Whitaker.