Una enmienda clave al Proyecto de Ley de Aduanas generó debate en la sesión de la Cámara de Representantes de hoy, cuando el Primer Ministro John Briceño anunció que el ramen importado, específicamente los fideos instantáneos, ahora tendrá un aumento de impuestos del 20%. El Primer Ministro explicó que la medida busca proteger la emergente industria local del ramen en Belice, en particular a Caribbean Organic Foodstuff Company, que comenzó a producir sus propios fideos instantáneos beliceños bajo la marca “Manna” a finales de 2024. Briceño explicó a la Cámara que los fabricantes locales enfrentan una fuerte competencia de importaciones más baratas, muchas de las cuales se benefician de subsidios en el extranjero. Añadió que el gobierno debe garantizar que los inversionistas beliceños, quienes invierten en maquinaria, ingredientes, empleos y capacidad de suministro nacional, tengan una oportunidad justa de crecer.

John Briceño, Primer Ministro: “Es una protección no contra, sino para nuestro ramen local. Pero, actualmente, nuestro ramen local se vende más barato que el importado. Y tenemos que proteger el nuestro. Por eso, creemos que, tras presentar una apelación al Ministerio de Inversiones, este acudió a presentarla, la presentó al gabinete y este la consideró positiva. Nos pusimos en contacto con el Ministerio de Comercio Exterior, quien a su vez la discutió con CARICOM, dado que somos miembros de la economía de mercado única, para obtener la aprobación. Y así se aprobó la imposición de un arancel del 20 %”.

Por parte de la oposición, la líder de la oposición, Tracy Taegar Panton, expresó sus sentimientos encontrados sobre la enmienda. Si bien reconoce la importancia de proteger industrias locales como la línea de fideos instantáneos Manna, expresó su preocupación de que el aumento de impuestos pueda afectar desproporcionadamente a las familias de bajos ingresos que dependen del ramen importado como una opción económica para comer. Panton instó al gobierno a considerar cuidadosamente las implicaciones para el costo de vida y a garantizar que el aumento de los impuestos a las importaciones no afecte involuntariamente a los hogares vulnerables.

La enmienda al Proyecto de Ley de Aduanas forma parte de un esfuerzo más amplio para modernizar el marco fiscal de Belice y, al mismo tiempo, fortalecer la producción nacional. La enmienda fue aprobada en tres lecturas.