Veinticinco presuntos pandilleros están tras las rejas y la policía busca a quince más luego de que se declarara el Estado de Emergencia (SOE) en tres áreas de la ciudad de Belice. El Estado de Emergencia busca sofocar una guerra en curso entre facciones en la calle George, el Callejon Taylor’s y la Pandilla del Lado Sur  después de que resultó en tres asesinatos. Más recientemente, James Escarpeta fue asesinado a tiros en el área de la calle George, y se cree que su muerte fue un acto de represalia. El Estado de Emergencia comenzó la mañana del viernes y la policía dice que ayudará a calmar las tensiones y presentar cargos contra los perpetradores de esos crímenes. El Comisionado de Policía Chester Williams explicó que la medida era el último recurso y aseguró a los ciudadanos respetuosos de la ley que la operación no los afectará. Es el cuarto año consecutivo que se utiliza un Estado de Emergencia para encerrar a los hombres durante un período de un mes. Se ha señalado que la decisión es un último recurso y que muchos ciudadanos ven como una señal de fracaso por parte del Departamento de Policía. El comisionado de policía, sin embargo, dice que el Estado de Emergencia es una de las pocas herramientas que la policía puede utilizar junto con las prácticas convencionales para sofocar el estallido repentino de tiroteos relacionados con pandillas: “Estoy seguro de que estaría de acuerdo en que, como departamento que trabaja en conjunto con el ministerio y la Unidad de Intervención de Liderazgo, hemos sido muy indulgentes o considerados con los diferentes grupos y hemos hecho un trabajo conjunto con el ministerio y la UIL, mucho para trabajar con ellos. Solo se demuestra que cuando tenemos una situación en la que hemos hecho todo lo posible para asegurarnos de que tratamos de encontrar formas de trabajar con estos diferentes grupos, como por ejemplo a través de UIL y tienes oportunidades para que ingresen a diferentes programas y se niegan y continúan viviendo un estilo de vida en el que crean miedo en la vida de la gente común, entonces el gobierno tiene la responsabilidad de garantizar la seguridad de la ciudadanía. Y si bien el Estado de Emergencia puede ser la medida de último recurso, como había dicho el ministro, a veces es el mal necesario que debemos aplicar para asegurarnos de que estas personas pongan una pausa en sus acciones. Ciertamente, no es un reflejo de que la aplicación de la ley está fallando, sino un reflejo de que debemos hacer más. Y vamos a seguir trabajando con esos grupos que están cooperando. Le he dicho a la gente de UIL que no iba a hacer una intervención con los diferentes grupos en guerra en este momento porque no serviría para el propósito de que vayan y maten a alguien y esperen matar y simplemente entrar a una mediación y poco después en el camino vuelven a matar. Nos hace quedar como tontos. Y entonces dije que no iba a mediar con ellos hasta que los investigadores hayan hecho lo que se debe hacer, recogido y acusado a quién debe ser acusado y luego a las facciones restantes en las diferentes áreas, no tengo ningún problema en traerlos a la mesa para la mediación. Entonces, una vez que hayamos sacado a las personas que necesitan ser sacadas de diferentes áreas, vamos a traer a los demás que quedan a quienes no vamos a enviar a prisión y vamos a tener una mediación con ellos para asegurarnos de que mantenemos las cosas en el nivel que queremos que estén”.

Williams agregó que el departamento también detendrá a menores, que son presuntos pandilleros como parte de la medida, si es necesario.