La Compañía Nacional de Autobuses de Belice ya está oficialmente en funcionamiento, lo que marca lo que las autoridades gubernamentales describen como un importante cambio estructural en el sistema de transporte público del país. La Compañía Nacional de Autobuses, formada mediante un modelo de asociación público-privada, inició oficialmente sus operaciones ayer con la fusión de diecisiete de las treinta y una operadoras de autobuses de Belice. Las autoridades afirman que la medida busca estandarizar y modernizar los servicios para los pasajeros mediante una mejor gestión de la flota, horarios más fiables y tarifas estables y predecibles. La iniciativa forma parte de la agenda más amplia de modernización del transporte del gobierno. El ministro de Transporte, Dr. Louis Zabaneh, afirma que el impulso ya está cobrando impulso, y revela que, desde el lanzamiento oficial, varias operadoras adicionales han expresado interés en unirse a la fusión.
Dr. Louis Zabaneh, Ministro de Transporte: “Ayer, domingo 1 de marzo, fue nuestro primer día para la Compañía Nacional de Autobuses. De todo el país, 17 operadores se incorporaron a la nueva compañía, la Compañía Nacional de Autobuses. Desde entonces, hemos estado observando las áreas que, como era de esperar, necesitamos mejorar. En algunos casos, donde no hay suficientes autobuses y hay pasajeros de pie, por ejemplo, y en otros casos donde hay duplicación. En todo el país, con los 31 operadores, tenemos prácticamente 300 autobuses. En esta compañía de 17 autobuses, tenemos aproximadamente 85 autobuses que circularían todos los días en una flota con autobuses de respaldo de unos 113. Así que todos esos autobuses recibirán sus calcomanías. Comenzamos a colocarlas el sábado y en los próximos días todos tendrán las calcomanías de la Compañía Nacional de Autobuses. Toda esta transformación se centra en nuestros pasajeros. Se trata de brindarles un servicio de calidad. Por eso, todo lo que hacemos es pensando en ellos. Cuando detectamos duplicaciones, les avisamos que, en lugar de… Si, por ejemplo, esperan ver tres autobuses a las 6 de la mañana, es posible que solo vean dos. O cuando sabemos que se necesita otro servicio, empezamos a anunciar que habrá un servicio en un punto A a un punto B porque sabemos que es necesario. Solo necesitamos unos días más para poder empezar a informar al público sobre cualquier cambio. Por lo tanto, en este momento queríamos dejar claro que no habrá cambios de inmediato, pero que, una vez que identifiquemos, y ya hemos empezado a identificar, las áreas que necesitan cambios, daremos a los pasajeros tiempo suficiente para adaptarse. Todo esto ha sido voluntario. Los 17 autobuses representan el 65 % del mercado en términos de kilómetros recorridos y clientes trasladados. De los otros 14 autobuses que no participaron, algunos están llamando ahora para manifestar su deseo de hacerlo, y tenemos las puertas abiertas para todos ellos.
Como parte del impulso de modernización, Zabaneh también reveló que el gobierno busca activamente la adquisición de autobuses más modernos, incluyendo unidades eléctricas. Señaló que, esta misma tarde, funcionarios del ministerio se reunieron con otro grupo de posibles proveedores de autobuses eléctricos mientras el gobierno explora opciones para modernizar la flota nacional.
Dr. Louis Zabaneh, Ministro de Transporte: “Nos hemos reunido con nuestros posibles proveedores durante los últimos tres o cuatro meses. Otro proveedor potencial se encuentra hoy en el país. Escuchamos sus propuestas, les explicamos nuestras necesidades y luego veremos qué podemos hacer para que nos las suministren. Habrá un proceso de licitación, que esperamos que se realice dentro de uno o dos meses, que lanzaremos a estos posibles proveedores. Y luego decidiremos cuál de ellos nos ofrecerá todas las soluciones, ya que no se trata solo de los autobuses, sino que incluye, por ejemplo, los sistemas sin efectivo, los sistemas de monitoreo con cámaras dentro y fuera de los autobuses, y todos los sistemas de mantenimiento; todo esto va de la mano. Vamos a analizarlo todo”.