Ciudad de Belice ha sido reconocida oficialmente como Ciudad Preparada para Tsunamis, convirtiéndose en la vigésimo tercera comunidad de la región del Caribe en recibir la designación de la UNESCO tras casi ocho años de planificación, capacitación y esfuerzos de preparación pública. Este reconocimiento confirma que el municipio ha cumplido con los estándares internacionales de preparación para tsunamis mediante educación pública, planificación de emergencias, rutas de evacuación claramente señalizadas, sistemas de alerta y participación comunitaria. El hito se celebró hoy en la Casa de la Cultura de Ciudad de Belice, donde se destacó la importancia de mantener un estado constante de preparación. El Ministro responsable de Gestión del Riesgo de Desastres, Henry Charles Usher, señaló que, si bien la designación es un logro significativo, también marca el inicio de un compromiso continuo con la concientización, la educación y la preparación de la población.

Henry Charles Usher, Ministro de Servicio Público: “Y hoy es la culminación de ocho años. Comenzó en 2018 y culminó este año en 2026. La designación de Ciudad de Belice como una comunidad preparada para tsunamis. La 23.ª designación de este tipo en esta región, por lo que es un día importante para Ciudad de Belice y, como dije, nos tomó muchos años llegar hasta aquí. Pero esto es realmente solo el comienzo del proceso porque se trata de seguir estando listos, seguir preparados, seguir con la participación de la comunidad, la preparación, la educación y la concientización en lo que respecta a los tsunamis. Tenemos mucha experiencia y concientización en lo que respecta a huracanes, pero no tenemos tantos casos de concientización sobre terremotos o tsunamis. Así que es algo bueno que recibamos este tipo de educación. Hay áreas de evacuación en Ciudad de Belice, puntos de reunión. Pueden ver la señalización en toda la ciudad que se ha colocado y esas son las áreas donde las personas pueden ir y reunirse y luego las rutas de evacuación les explican cómo ir o adónde ir en caso de un tsunami. tsunami. Recuerden que esto sucede muy rápido. No es como un huracán, donde se puede tener una alerta temprana; se puede saber con uno o dos días de anticipación hacia dónde se dirige el huracán. Con un tsunami, si hay un terremoto en el agua y se genera un tsunami, sucede muy rápido. Por lo tanto, debemos poder difundir la información, emitir la alerta y educar a las personas. Por eso es un proceso continuo y algo que seguiremos haciendo como parte del Ministerio de Gestión del Riesgo de Desastres”.

Al reconocer el logro, el Consejo de la Ciudad de Belice expresó su gratitud a la Organización de Gestión de Emergencias de la Ciudad, NEMO, el Servicio Meteorológico Nacional, la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO, el Centro Internacional de Información sobre Tsunamis, NOAA, el Gobierno de los Estados Unidos, los socorristas, los servicios uniformados, los líderes comunitarios y los residentes cuyos esfuerzos colectivos hicieron posible la designación. La subdirectora de la Oficina del Caribe del Centro Internacional de Información sobre Tsunamis, Christa von Hillebrandt-Andrade, explicó que construir una comunidad preparada para los tsunamis va más allá de cumplir con los estándares internacionales y depende de la educación pública continua y la preparación para reducir el riesgo y salvar vidas.

Christa von Hillebrandt-Andrade, Subdirectora de la Oficina del Caribe del Centro Internacional de Información sobre Tsunamis: “La Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO ha establecido 12 pasos para que una comunidad se prepare para un tsunami, y Belice habría seguido estas directrices. Estas consistían, en primer lugar, en tres áreas: concienciación, preparación y respuesta. Para que Belice recibiera el reconocimiento de la COI de la UNESCO como comunidad preparada para tsunamis, debía conocer la amenaza. Debía mapear el peligro. Debía saber cuántas personas vivían o podrían verse afectadas por el tsunami en la Ciudad de Belice y, además, cuáles eran los recursos disponibles. ¿Qué recursos tendría a mano para responder a una situación como un tsunami? Asimismo, en el área de preparación, la Ciudad de Belice preparó un mapa de evacuación por tsunami que indicaba las zonas que debían evacuarse, las zonas más seguras y cómo llegar desde la zona de peligro a esas zonas seguras y a los puntos de reunión. También instalaron señalización para informar al público sobre las rutas de evacuación y los puntos de reunión. Desarrollaron material educativo y de divulgación. La información se compartió a través de eventos públicos y de divulgación, así como mediante un simulacro de tsunami para poner a prueba los procedimientos de respuesta ante un tsunami.

Mientras la Ciudad de Belice celebra este reconocimiento internacional, se anima a los residentes a conocer las rutas de evacuación y los puntos de reunión dentro de sus comunidades, a mantenerse informados y a responder con prontitud a las alertas de emergencia.